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Seguro que todos hemos recibido alguna vez un mensaje reenviado por parte de alguno de nuestros contactos y que habla de terribles catástrofes, virus informáticos, multinacionales que cierran o niños que no se curarán si no reenviamos el mensaje a toda nuestra lista de correo. Otras veces lo que hacen es prometer herencias, buenos negocios o dinerito fácil, así, a un click de distancia. Enhorabuena: ha recibido usted un hoax, o bulo de Internet.

La palabra inglesa hoax se traduce al español como engaño o broma pesada, y eso es lo que son éste tipo de mensajes. Estos bulos se suelen transmitir por correo electrónico mediante usuarios que van reenviando y reenviando, alimentando al monstruo. Otras veces también los podemos ver reflejados como noticias en foros o webs que no sean muy rigurosos comprobando sus fuentes.

¿Cómo reconocer uno de estos bulos?

Es fácil, puesto que suelen reunir una serie de características:

• Son correos reenviados. Es decir, en el título del email recibido aparece FWD: y luego el título del bulo. Ejemplo: FWD: ¡Peligroso nuevo virus!. Además, suelen adjuntar en la parte superior una infinidad de direcciones de correos electrónicos de todos los incautos que reenvían el email sin poner su dirección en CCO (con copia oculta), con lo que todos los contactos que reciban el nuevo email reenviado verán esta información y, a su vez, lo reenviarán a perfectos desconocidos que podrían usarlo para lo que fuera (venderle viagra, ofrecerle premios de la lotería o enviarle más bulos de Internet...).

• El mensaje original no tiene firma. No sabemos quíen comenzó la cadena, de qué fuente viene la 'información'.

• Para intentar ganar credibilidad, apelan a los nombres de grandes empresas. Ejemplo: Este virus ha sido catalogado como el más destructivo por la CNN y Microsoft.

Piden al receptor que reenvíe el mensaje a todos sus contactos.

• Amenazan con desgracias si no se reenvía. Ejemplo de estos dos últimos puntos: No se si es verdad, pero es mejor recibir este mensaje 10 veces que arriesgarte a que uno de tus contactos pille el virus y te lo contagie por su email.

Ejemplo real de un par de bulos que he recibido hace poco por email:

Como veis, el texto está redactado de forma horrible. Abusa de mayúsculas, exclamaciones, y un sinfín de despropósitos que tendrían que bastar por sí mismos para desacreditar el mensaje que contiene.

Este es otro bulo que se ha comentado este verano (lleva repitiéndose desde el verano de 2003):

Marte espectacular (aquí está en inglés): Mars espectacular. Este bulo lleva varios años repitiéndose, prometiendo que una noche de agosto se podrá ver el planeta Marte a simple vista tan grande como si fuera la luna llena...

Mucha gente picó , aunque hubo muchos medios que desmintieron la falsa aproximación.

¿Cómo comprobar si un email reenviado es cierto o no?

Con la facilidad con que cualquier persona accede hoy en día a los recursos de la Red, es normal que haya más usuarios incautos que reenvíen estas noticias y las propaguen con facilidad. Aunque también tenemos cada vez más y más formas de contrastar la información. Lo razonable después de leer un email con ese contenido tan alarmante sería hacer una mínima búsqueda para comprobar si es real o no. Existen webs especializadas en recopilar bulos y animar a los usuarios a dejar de reenviarlos, como pueden ser snopes.com (en inglés) y rompecadenas, en español. Sin embargo, ni siquiera necesitamos hacer una comprobación en un sitio especializado. Basta con usar Google y poner una frase importante del mensaje que hemos recibido para obtener referencias y comentarios.

Con la de lugares donde obtener información que se actualizan casi en tiempo real, cualquier información tan trascendental (virus que destruye ordenadores y roba contraseñas del email, loterías o herencias que tocan por email y sin participar, niños enfermos que necesitan que el mail se reenvíe para recibir donaciones para su tratamiento...) aparecería en los medios de comunicación, portales de noticias, redes de blogs, redes sociales...

Por ejemplo, hace unas semanas el servidor de correo de Gmail dejó de funcionar durante no más de 5 minutos. Coincidió que yo estaba frente a mi ordenador. Pues bueno, se triplicó la actividad en twitter, los usuarios comenzaron a cambiar su estado de facebook a frases relacionadas con la caída de gmail, y a las pocas horas se inundaron todo tipo de blogs y portales de noticias con información al respecto. Como ya digo, la caída duró no más de 5 minutos y, tal y como vino, se solucionó, sin hacer ruido. Sin embargo, ya os cuento el revuelo que se montó.

Así que tranquilos, si se acaba el mundo, se visualiza Marte gigante en el cielo o aparece un virus que te quema el ordenador, te enterarás por otros medios más rápidos y fiables que un correo reenviado con letras gigantescas en rojo y en mayúsculas.

PD: Entiendo que la gente no reenvía este tipo de correos con mala fe. Piensan que tal vez sirvan de algo, que ayuden a evitar la propagación de un virus informático o que con reenviar el correo van a ayudar a curar la enfermedad de un niño o a salvar una casa de acogida de mascotas. Mi cosejo: Si queréis ayudar de verdad, en vez de pulsar el botón 'reenviar', buscad la página de una ONG fiable y hacedles un donativo, o haced el donativo a la wikipedia u otras fuentes de noticias que se encarga de ofrecer datos contrastados.

Más información: hoax (wikipedia).

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